Arches National Park: Sehenswürdigkeiten & Hotels

Der Arches Nationalpark liegt ganz im Osten des Bundesstaates Utah, ziemlich weit weg von den großen Städten des Westens. Er liegt jedoch zum Glück nicht weit entfernt vom Interstate 70, der Hauptverbindungsroute von Las Vegas nach Denver. Von Las Vegas aus brauchst Du für die gut 700 km lange Strecke circa 7 Stunden, von Denver ist die 550 km lange Anreise in knapp sechs Stunden zu machen.

Der nächste größere Ort in der Nähe des Parks mit Übernachtungsmöglichkeiten ist Moab (siehe auch den 4.  Punkt Arches National Park Hotels). Es gibt nur einen einzigen Eingang zum Park, den Du von Moab aus in 10 Minuten über den Highway 191 erreichst. 

Der Arches Nationalpark ist das ganze Jahr über rund um die Uhr zugänglich. Das Visitor Center ist jedoch nur von 9h bis 16h geöffnet (falls Du noch ein Ticket kaufen musst). Der Arches Nationalpark ist extrem beliebt und daher den ganzen Sommer über, besonders aber an Wochenenden und Feiertagen, sehr voll. Dann kann es vorkommen, dass Du am Eingang lange warten musst und an den beliebtesten Sehenswürdigkeiten die Parkplätze überfüllt sind.

Ich empfehle Dir deshalb, am Tag Deines Besuchs früh aufzustehen und vor 8 Uhr am Eingangstor zu sein. Ich habe es jedenfalls so gemacht, bin dann in der Mittagshitze zurück ins nahe Moab gefahren und am Nachmittag zum Sonnenuntergang nochmal hergekommen. Das Ticket für den Arches Nationalpark kostet 30 Dollar pro Fahrzeug mit allen, die darin sitzen und ist dann sieben Tage lang gültig.

Wenn Du auf Deiner Reise durch den Westen Amerikas neben dem Arches noch andere Parks besuchst, kaufst Du Dir aber am besten für 80 Dollar den America the Beautiful Pass, der Dir für ein Fahrzeug und vier Erwachsene ein Jahr lang den Zutritt zu allen Nationalparks des Landes ermöglicht. Den Jahrespass kannst Du direkt beim Visitor Center erstehen oder alternativ vorher im Internet  ᐅᐅᐅ hier kaufen. Der Pass wird Dir dann im Original - leider nur an eine US Adresse, z.B. Deine erste Unterkunft -  zusendet).

Die Nationalparkpässe werden vielfach auf eBay oder Facebook weiterverkauft, nachdem der Vorbesitzer ihn nicht mehr benötigt, obwohl der Pass eigentlich nicht übertragbar ist. Ich kenne zwar keine Fälle, dass jemand Probleme mit einem "Second Hand" Pass bekommen hat, für die Nationalparks ist dieses Vorgehen aber natürlich ein Nachteil, und der finanzielle Verlust durch den Weiterverkauf macht es der Parkverwaltung nicht leichter, die Infrastruktur dort auf einem hohen Niveau zu halten. 

Im "Arches" ist der Name Programm. Die wichtigsten Arches Nationalpark Sehenswürdigkeiten sind die spektakulären und bizarren Felsformationen und -bögen (englisch: arches), die die Natur in Millionen von Jahren wie ein Bildhauer in die Landschaft gemeißelt hat. Durch den Arches National Park führt eine Stichstraße und die meisten der Sehenswürdigkeiten liegen direkt an der Straße oder sind nach einer kurzen Wanderung erreichbar. 

Die bekannteste der Arches National Park Sehenswürdigkeiten ist der Delicate Arch, mit 14 Metern Höhe der größte freistehende Felsbogen im Park und das Symbol vom Bundesstaat Utah (sogar auf den Autokennzeichen ist er zu sehen). Um den Delicate Arch aus der Nähe zu bestaunen, musst Du eine knapp 5 km (hin- und zurück) lange Wanderung absolvieren. Durch den konstanten Anstieg ist der Hinweg relativ anstrengend. Du parkst dann am besten am Wolfe Ranch Parkplatz. Wenn Dir diese Wanderung zu lang ist, besteht auch die Möglichkeit, am Lower Delicate Arch Viewpoint zu parken.

Von dort ist es nur ein einfacher, kurzer Spaziergang zum Aussichtspunkt, Du bist dann aber viel weiter weg. Wenn Du, wie ich, auch leidenschaftlich gerne fotografierst, wirst Du auch die Herausforderung haben, dass die Sonne fast den ganzen Tag hinter dem Felsen steht, und es deshalb schwierig ist, ihn in seiner ganzen roten Pracht zu fotografieren. Die besten Bedingungen für Fotos sind am späten Nachmittag und bei Sonnenuntergang, wenn die Sonne den Delicate Arch von schräg hinten bescheint und rot erglühen lässt. Zu dieser Tageszeit ist hier dann aber natürlich auch besonders viel los und es wird schwer, das Motiv ohne Touristen auf dem Bild einzufangen.   

Ganz am Ende der durch den Park führenden Straße startet der beliebteste Wanderweg, der durch den "Devils Garden". Ich weiß nicht, woher dieser Name kommt, für mich war die Landschaft hier kein Teufelsgarten, sondern vielmehr ein Paradies für Fotografen und Geologen. Im Devils Garden findest Du unzählige Felsformationen in allen geologischen Lebensphasen. Die spektakulärste der Arches National Park Sehenswürdigkeiten im Devils Garden ist der Landscape Arch, ein kühn geschwungener Bogen, so lang wie ein Fußballfeld, insgesamt 93 Meter!

Der Bogen steht auch unter dem Motto: "visit it, still it exists", es wird damit gerechnet, dass er irgendwann den Kampf gegen die Erosion verliert und einstürzt. Deshalb ist es auch nicht mehr erlaubt, unter dem Bogen hindurch zu wandern. Der Weg durch den Devils Garden ist eben und einfach, der Rundweg zum Landscape Arch ist 3 km lang. Wenn Du noch weiter zum Double O Arch wanderst, ist der Gesamtweg circa 7 km. 

Eine weitere der Arches National Park Sehenswürdigkeiten und eine "Laune der Natur" ist der Balanced Rock, ein geschätzt 4.000 Tonnen schwerer Felsblock, der scheinbar auf einem anderen Felsen balanciert und der Schwerkraft trotzt  - und mit diesem ein fast 40 Meter hohes Gesamtkunstwerk bildet. Der Balanced Rock kann von der Parkstraße aus gesehen werden (Du brauchst also Dein Fahrzeug gar nicht zu verlassen). Beeindruckender ist er natürlich aber noch, wenn Du ihn auf dem kurzen 500 Meter langen Weg aus der Nähe bewunderst. Dass der Balanced Rock auch irgendwann den Kampf gegen die Schwerkraft verlieren wird, zeigt das Schicksal seines Zwillingsbruders "Chip-off-the-old-block", der 1976 einstürzte. 

Ein weiterer beliebter Wanderweg führt zur nächsten der Arches National Park Sehenswürdigkeiten, den "The Windows", zwei nebeneinander liegende Felsbögen, die ein von der Natur geschaffenes Fenster in die dahinter liegende Canyon Landschaft öffnen. Auch die Windows kannst Du im Prinzip schon von der Straße sehen. Ihre ganze Pracht und Erhabenheit eröffnen sie aber nach einer kurzen Wanderung, die allerdings zum Teil etwas Klettern über Felsen beinhaltet. Das intensive Farbenspiel an den Windows kommt bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang am besten zur Geltung. 

Direkt im Arches Nationalpark gibt es zwar einen Campingplatz aber keine festen Unterkünfte. Die meisten Besucher übernachten deshalb in Moab, mit dem Auto nur 10 Fahrminuten vom Parkeingang entfernt. Der kleine 5.000 Einwohner zählende Ort besteht hauptsächlich aus einer langen Durchgangsstraße mit Hotels, Restaurants, Souvenirläden und Tourenanbietern. Eine perfekte Basisstation, nicht nur für den Arches Nationalpark, sondern auch für Touren in die anderen Parks der Umgebung. Von den Arches National Park Hotels, die ich mir in Moab angeschaut habe, haben mir die folgenden besonders gefallen: 

• Ich habe in der ᐅᐅᐅ Red Cliffs Lodge übernachtet. Die urige Lodge liegt etwas außerhalb vom trubeligen Moab, direkt am Colorado River. Es gibt einen großen Pool zum Abkühlen, und im "Cowboy Grill" ein deftiges Frühstück sowie riesige Steaks zum Dinner.

• Eine traumhaft schöne Bed & Breakfast Pension, ebenfalls nicht direkt in Moab, ist das ᐅᐅᐅ Castle Valley Inn. Im Garten des großen, rustikalen Holzhauses kannst Du unter schattigen Bäumen in der Hängematte liegen und den Blick auf die roten Felswände gleich hinter dem Haus genießen. Vor dem Aufbruch zur Wanderung gibt es ein frisch zubereitetes, üppiges Frühstück. 

• Wenn Du ein preisgünstiges Arches National Park Hotel suchst, empfehle ich Dir das  ᐅᐅᐅ Rustic Inn. Das kleine Motel ist einfach und eben "rustic", hat aber alles, was Du für einen Aufenthalt im Canyonland brauchst. Ein weiterer Pluspunkt: es liegt in einer Nebenstraße und nicht direkt an der vielbefahrenen Hauptstraße von Moab.  

• Du suchst ein ganz besonderes Übernachtungserlebnis? Auf dem OK RV Campingplatz kannst Du in einem ᐅᐅᐅ Indianer TIpi übernachten. 

Details und Preise der oben bereits genannten Arches National Park Hotels bekommst Du beim Klick auf den blau unterlegten Link. Ich nutze für meine Reiseplanung fast ausschließlich die Hotelbuchungsseite von  ᐅᐅᐅ booking.com, dem größten und nach meiner Erfahrung professionellsten Buchungsportal. Die folgende Karte gibt Dir einen ersten Überblick über das Preisniveau der Arches National Park Hotels. Zum zoomen kannst Du auch direkt in die Karte klicken:

Mit 300 qkm gehört der Arches Nationalpark zu den kleineren Parks im Westen der USA. Der Grundstein (im wahrsten Sinne des Wortes...)  für die heutigen spektakulären Felsformationen wurde vor über 300 Millionen Jahren gelegt, als ein Salzsee die Gegend bedeckte, was zu Salzeinlagerungen in den Sandsteinfelsen führte. In den darauf folgenden Jahrmillionen wurden diese salzhaltigen Schichten dann Schritt für Schritt durch Wasser- und Winderosion abgetragen und ließen die härteren Steinschichten zurück. (Das ist die Kurzfassung der Geschichte, die ganze Story kannst Du in dicken Geologie Büchern nachlesen...).

Fest bewohnt wurde die Region des Parks wohl nie, doch schon vor 10.000 Jahren zogen Sammler und Jäger durch diese Gegend. Vor der Eroberung durch die Europäer nutzen Navajo und Ute Indianer das Gebiet. Als die Region Anfang des 20. Jahrhunderts durch die Eisenbahngesellschaften erschlossen wurde, erklärte Präsident Hoover das Gebiet 1929 zum National Monument und damit zu einem Schutzgebiet. Erst im Jahr 1971 wurde der Arches National Park offiziell zum Nationalpark erklärt. 

Vor der Eröffnung der olympischen Winterspiele in Salt Lake City im Jahr 2002 wurde das olympische Feuer auch durch den Arches Nationalpark, unter anderem sogar durch den berühmten Delicate Arch, getragen. 

Der Arches National Park liegt auf dem Colorado Hochplateau. Das heißt: gleichzeigt in einer Wüstenregion und auf einer Höhe zwischen 1.200 und 1.700 Metern. Dies führt zu extremen Temperaturschwankungen. Nicht selten kann das Thermometer innerhalb eines Tages um 40 Grad variieren. 

• Im Sommer wird es in den Mittagsstunden sehr heiß, mit Temperaturen oft über 40 Grad. Dann können die Wanderungen durch die schattenlose Landschaft sehr anstrengend sein. Dennoch ist der Park zu dieser Jahreszeit immer voll. Besonders an Wochenenden, an Feiertagen und während der US Sommerferien bilden sich dann Schlangen am Eingang und an den Parkplätzen (und auch an den wenigen Toilettenhäuschen im Park...). 

• Im Winter kann es dagegen bitter kalt werden, mit Temperaturen weit unter dem Gefrierpunkt. Auch wenn es selten schneit, können die Straßen vereist sein und sind dann zeitweise für den privaten Verkehr gesperrt. 

• Die beste Reisezeit für den Arches Nationalpark sind daher die Übergangsmonate im Frühling - April und Mai -  und im Herbst - September und Oktober - mit angenehmen Temperaturen und klaren, sonnigen Tagen.  

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Was kannst Du im Arches Nationalpark unternehmen? Nun, die beste Art den Park zu erkunden, sind die vielen Wanderungen - einige davon habe ich bereits oben im Punkt 3 Arches National Park Sehenswürdigkeiten erwähnt. Hier einige weitere Ideen, für Deine Zeit im Park der roten Felsbögen: 

• Ein Pluspunkt des Arches National Park ist, dass er, wenn Du nicht wandern möchtest oder kannst, trotzdem viel von seiner Schönheit preis gibt. Der Scenic Drive über die Hauptstraße des Parks ist 30 km lang und bietet Dir bereits spektakuläre Ausblicke links und rechts vom Wegesrand. Für die Fahrt solltest Du hin- und zurück mindestens 3 Stunden einplanen, mit Foto- und "Staunen" Stopps besser entsprechend noch etwas mehr. Es gibt noch weitere Straßen, die von der Hauptroute abzweigen, für diese brauchst Du (teilweise wetterabhängig) aber einen Geländewagen.

• Der Arches Nationalpark ist ein Dorado für Hobbyastronomen. Aufgrund seiner abgeschiedenen Lage ohne künstliche Lichtquellen, kannst Du hier in der Dunkelheit den Sternenhimmel besonders gut sehen. Es gibt sehr informative, von einem Park Ranger geführte "Star Gazing" Touren (erkundige Dich am besten im Visitor Center nach dem aktuellen Programm). Du kannst aber nach Sonnenuntergang auch auf eigene Faust auf die Suche nach der Milchstraße gehen (idealerweise bei Neumond). Ein beliebter Treffpunkt der Sternengucker ist der Rastplatz beim Balanced Rock. Hier haben wir den Sternenhimmel standesgemäß mit einer Flasche Wein (in einer braunen Papiertüte - wir sind in den USA) und einem Milky Way Riegel begrüßt...

• Die Wanderung durch die engen Canyons von Fiery Furnace solltest Du nur mit einem erfahrenen Ranger unternehmen. Denn in dem Labyrinth aus Felsen und Graten kannst Du Dich schnell verirren. Erkunde dich am Visitor Center nach dieser Tour. Sie dauert ca. 3 Stunden, während der Du viele spannenden Informationen über die Geologie und die Entstehung der bizarren Felsformationen im Arches National Park erhältst.

• Wenn Du nicht selbst mit dem Auto durch den Park fahren möchtest, oder keinen Mietwagen hast, kannst Du Dich in Moab auch einer geführten Geländewagentour durch den Arches Nationalpark anschließen.

Man vergisst im Arches National Park schnell, dass man sich eigentlich in einer Wüste befindet, mit Hitze, starker Sonneneinstrahlung und sehr niedriger Luftfeuchtigkeit. Um hier sicher und gesund zu bleiben, solltest Du ein paar Regeln beachten:

• Nimm genug Essen und Wasser mit. Im Sommer werden 4 Liter Wasser für einen Erwachsenen empfohlen. Im Park gibt es keine Restaurants oder Cafés, Du musst Dich also selbst um Deine Verpflegung kümmern. Am Visitor Center sowie am Parkplatz des Devils Garden gibt es fließendes Wasser. Ich verlasse mich jedoch nie darauf und habe immer einen Kanister frisches Wasser im Kofferraum. 

• Schütze Dich vor der Sonneneinstrahlung durch einen Sonnenschutz mit hohem Faktor und am besten mit einem Hut oder einer Basecap. Bleibe in der Mittagszeit im Schatten und nutze besser die Morgenstunden sowie den späten Nachmittag für längere Wanderungen.

• Auch wenn die meisten Wanderwege gut ausgeschildert sind, gehen immer wieder Wanderer im Felsenlabyrinth des Arches Nationalpark verloren. Bleibe auf den Wegen und wandere nach Möglichkeit immer in einer Gruppe. Im Park gibt es so gut wie keinen Handyempfang. 

• Im Park gibt es giftige Tiere wie Schlangen und Skorpione. Achte beim Wandern darauf, was sich vor Dir auf dem Weg bewegt und trage knöchelhohe Schuhe. Bären werden im Park dagegen sehr selten gesichtet. 

• Im Winter können die Straßen eisig und glatt sein. Dein Mietwagen sollte dann entsprechend wintersicher ausgerüstet sein. 

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